1.自閉症とは要はどんな障害なのか？
　ひとことでいうと、「まわりの世界とうまく関わって、いろいろなことを学んだり適応したりすることが難しくなる障害」です。
　まわりと関わり、学ぶことがうまくできないために、ことばが遅れたり、コミュニケーションがうまくできなかったり、興味が限定されてこだわりが強く現れたりします。
　自閉症は「社会的ひきこもり」と混同されがちですが、両者はまったく別のものです。
　自閉症は、環境による情緒障害ではなく、先天的な脳の障害だと考えられています（親の子育てが悪かったために自閉症になるのではありません！）。
　また、「外界とかかわらない」のではなく、「外界とうまくかかわれない」障害なので、よくあるイメージとは逆に、初対面の人になれなれしく接したり、延々と同じ質問を繰り返したり、外で大声で歌ったりといった「外向的な」自閉症的行動を示す子どももたくさんいます。

　自閉症、発達障害、アスペルガー症候群など、いろいろな用語があって紛らわしいですが、これらの用語の関係を乱暴にまとめると、「自閉症とは、いろいろある子どもの発達障害（生物学的な要因から生じる、発達の遅れや偏り）の一種で、ことばや社会性などに遅れや偏りが見られる障害のことをいいます。ことばの遅れがなく、知能の低くない自閉症のことを、特に『アスペルガー症候群』と呼ぶこともあります。」となります。

2.自閉症って治るの？
　病気やケガが治るような意味では、残念ながら治りません。「治る」と言っている人が周囲にいたら、無知なのかインチキである可能性が極めて高いです。
　ただし、適切な働きかけを行ない、環境を整えることで、障害によって生じる困難を低減させ、能力を伸ばしたり社会適応力を高めたりすることは可能です。
　そういった「適切な働きかけ・環境整備」のことは、「療育（りょういく）」と呼ばれます。
　自閉症に対する適切な働きかけは、「自閉症を治す」のではなく、「障害による困難を低減し、能力を伸ばす」ことをめざす「療育」です。

2-b.でも、私の息子・娘は「自閉症は治る」と言っている。
　たしかに、世間には「自閉症が治る」と称する代替療法・民間療法・指導プログラム・宗教などがたくさん存在します。
　でも、「自閉症が治る」と称するもので、科学的根拠のあるものはまずありません。そういったもののほとんどは、ガンやアトピー性皮膚炎などで良く見られるような「怪しげな療法」です。
　もしも、お孫さんの親であるあなたの息子さん・娘さんが、「治る」と称する療法などに熱を上げているとするなら、その療法についてネットなどで情報収集し（肯定的な情報だけでなく、批判的な情報も必ず見つけて読んでください）、問題があると感じたなら、粘り強く、でもできるだけ相手の感情を害しないように、冷静な目で障害と向き合っていくよう導いてあげてください。
　とても難しいことかもしれませんが、「結局、意味がないと後で分かることに、時間やお金やエネルギーを浪費しないこと」が、お孫さんのためにも、息子さん・娘さんのためにも必要なことなのです。自閉症は「信じること」だけでは救われません。

3.自閉症の孫に、どう接したらいいの？
　障害があってもなくても、かわいいお孫さんに愛情をもって接することに変わりはないと思います。ただ、少し自閉症について知り、少し接しかたを工夫することで、お孫さんとの時間をより楽しく実りあるものにできるでしょう。

　そんな「工夫」の最大のポイントは、「ことばに頼らず視覚支援をすること、わかりやすいコミュニケーションを心がけること」です。
　自閉症のお子さんは、口頭でのことば（音声言語）だけでコミュニケーションすることが苦手です。写真やイラスト（絵カード）、書き文字などを活用することで、よりスムーズなコミュニケーションができるはずです。話しかけるときも、できるだけ簡潔で分かりやすく、具体的な表現を使いましょう。たとえば、「『ちょっと』待って」よりも「『１０分間』ここにいます」のほうがずっといいわけです。
　また、自閉症のお子さんは「見通しが立たない」ことが苦手なので、出かける前にはこれからどこに行くかをあらかじめ教える（ここでも絵カードなどで視覚支援ができます）、急に予定を変えない、「なじみのお出かけルートを作る」といった工夫も有効です。

　また、「接する」ということでいうと、自閉症のお子さんには感覚異常がある場合が少なくないことに留意しましょう。
　抱っこや握手などでの接触を嫌がるお子さんや、洋服の裏にあるタグが気になってしまうお子さんがたくさんいます。一方で、かなり大きなケガをしても気づかないといった「感覚鈍磨」があったりします。ですから、仮に抱っこを嫌がられても、それはあなたが嫌われていると考える必要はなく、気持ちを切り替えて、お孫さんが喜ぶような別の接しかたを工夫していけばいいのです。

4.大変そうな息子・娘のために、親として何ができるだろうか？
　まずは、お子さんやお孫さんにとっての「よき理解者」になること、これが何よりも大きな力になります。
　そのためには、自閉症について、簡単な入門書でいいですので読んで勉強し、この障害への理解を深めることをおすすめします。世間に流通している「自閉症の話題」には、残念なことに誤解が含まれていることが少なくありません。自閉症への理解が不十分だと、よかれと思ってやろうとしたことや言ったことが、逆に息子さん・娘さんを傷つけたりすることも残念ながら実際にありえますので、まずは「自閉症を正しく理解すること」がとても大切です。

　その上で、あなたが提供できるサポートには何があるか、ご家族でじっくり話し合ってみてください。
　例えば、子どもから目が離せない自閉症児の親にとって、週に１回ほど実家から祖父母の方が遊びにきて子守りをしてくれる（その間に外出して用を済ませられる）というサポートは、とても助かるケースが多いと思います。

5.自閉症について勉強したい。
　以下に、自閉症についての分かりやすいガイドブックをご紹介しておきます。
　なお、ここで紹介している本は、自閉症全般についてのものになりますので、「アスペルガー症候群」についてより特化した情報を知りたい場合は、同じシリーズで「アスペルガー症候群」についての本も出ているようですので、そちらもあわせてご覧ください。


自閉症のすべてがわかる本（当ブログのレビュー記事）

6.最後に
　僭越ながら、自閉症のお孫さんと、そのお孫さんを育てていく息子さん・娘さんをサポートするにあたって、人生経験豊富な祖父母の方が心がけるべきことは、大きく２つあると考えています。

　１つは、その「豊富な人生経験」に基づいて、大局的・長期的な視点から、息子さん・娘さんの「子育て」をサポートしていく、という姿勢です。
　自分の子どもに障害があると知って、息子さん・娘さんは混乱・困惑し、精神的にも疲れていることでしょう。そんなときは、どうしても目の前のことにばかり気を取られ、短期的な視点しか持てなくなっているものです。
　そんな息子さん・娘さんに対して、あえて少し引いた立場から、短期的な問題にとらわれ過ぎることなく、継続的なサポートを提供することが、もっとも大きな力になるのだと確信しています。

　そしてもう１つは、「豊富な人生経験」が、障害や子育てにかかわっていく際に、誤った先入観という形でかえって邪魔になってしまうことがないよう、自閉症という障害についてゼロから謙虚に学ぼう、という気持ちをもっていただくことです。
　自閉症という障害は、永らく誤解されてきました。
　先にあげたような「社会的ひきこもり」との混同もそうですし、例えば「たくさん言葉かけをすれば言葉が出る」「同世代の友達のなかに放り込めば社会性が身につく」といった「常識的な」アイデアも、子どもにとってストレスになることが多く、効果についても疑問視されています。
　自閉症についての理解は、ここ１０〜２０年で大きく進展しています。「これまでに自閉症について聞いたことがあること」をいったん横においていただいて、最新の的確な情報を、上記でご紹介した入門書などから手に入れていただきたいと思います。
　それが、息子さん・娘さんのご家族との「強いきずな」を作り、適切なサポートを提供することに、きっとつながっていくと思います。

　そして最後の最後に、改めて書きます。
　息子さん・娘さんのご家族が、「自閉症が治る」と称する何らかの療法に入れ込んでいる場合は、まずその療法の素性をよく調べて、対応を検討されてください。薬やサプリメントを飲んだり、逆に食事制限をしたり、注射や手術をしたり、気や念力、コックリさん、その他宗教的なもので「自閉症を治す」と称する療法には、強い疑念をもって慎重に対応されることを、おすすめします。

　我が家も自閉症の子どもを育てる、いち家族です。ともに、進んでいきましょう。
　当ブログの記事が、参考になれば幸いです。（記事をお読みになる際は、サイドバーにあるリンク一覧などを参考にしてください。）

出典：お父さんの［そらまめ式］自閉症療育ブログ http://soramame-shiki.seesaa.net/